이무기3

3. 배양을 통해 최초의 백신이 내게 투입 되었다. 증상의 호전에 대해 권박사와 연구진은 반신반의 하고 있었다. 실험대 위 24시간을 쉼 없이 나를 관찰하는 적외선 카메라는 내 몸의 변화에 대한 구체적인 온도 측정과 표본을 중앙 컴퓨터로 전송했고 몸의 각 부분을 담당하는 기계장치와 반응에 따른 약물 투입을 준비하는 주사바늘과 각종 용액이 담긴 시험관과 정교하게 연결되어 있는 호스가 내 몸에 부착되어 있었다. 스크린을 통해서 연구진은 내 육신이 일으키는 화학적 물리적 반응을 체크했다. 하지만 신체 내부로 부터 근육과 뼈를 뚫고 돌연변이를 일으키는 가공할 파괴력을 가진 통제할 수 없는 힘이 곧 내 영혼을 지배하리란 사실을 나는 알았다. 권박사와 연구진은 그것을 매우 우려했다. 변화의 수치를 제어하고 피부를 재생하는 약물이 더 이상 내 안에 잠재해 있는 괴물을 제거 하거나 통제할 수 없다면 초유의 비상사태를 선포해야 할지도 모르는 일이었다. 내 몸에 달려 있는 기계장치와 주사바늘과 각종 관찰과 약물 투입을 위해 부착된 호스가 금이 가거나 오작동을 계속했고 균열로 떨어져 나가고 있음을, 그 이후로는 아무도 나를 통제 할 수 없다는 사실을 말이다. 잠재 의식이 똑똑히 기억하고 있는 괴물, 지독한 악취가 나의 코와 뇌리에서 분비되고 있었다. 그리고 등줄기로 부터 솟아난 뿔과 붉게 충열된 눈동자의 홍체와 각막 내 몸은 변태를 통해 다른 차원의 무시무시한 생명체로 탈바꿈 하는 중이었다. '물 물, 물 좀 주시오......' 타는 목마름과 불두덩 가슴 밑바닥을 죄여 오는 갈증으로 계속적인 헛구역질을 동반한 발작이 일으나고 실험실의 유리 창이 박살나 버렸다. '물을 달란 말이다. 속에서 불이 난 것 같아, 오장육부가 타 들어가는데 어서 물, 물을 달라고 , 이 개자석들아!!!! 물을 달라고 혈압수치가 250을 넘고 맥박 또한 이미 그 한계를 넘어 가파른 상승곡선을 그렸다. 비상벨이 울리고 내게 달려온 네 명의 연구원들은 나의 사지를 잡아 누르고 신경 안정제를 놓기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. 곧 그들은 우두둑 거리며 피부를 뚫고 나오는 괴상망칙한 돌기와 빨판과 물갈퀴와 채칙이 달린 내 몸에서 돋아난 촉수에 의해 바닥으로 나뒹굴었다. "안전 요원을 투입하고 어떻게 해서라도 막아, 마취총과 테이건을 쏘아서라도 막으란 말이다" 권박사의 얼굴은 이내 공포로 뒤덮히고 있었다. '두고 보자 이 놈!!!! 꼭 물가에서 보자 이놈!!!' 빨간 섬광이 날아오고 섬광 사이로 조명탄과 총알이 빗발처럼 날아 들었다. 내 발은 깊이를 알 수 없는 뻘 속에 꼼짝할 수 없이 빠져서 벗어나려 할수록 점점 더 깊이 수렁속으로 잠기고 있었다. 암흑의 수렁, 그 캄캄한 어둠 속에서 스멀스멀 악취가 풍겨왔고 두 개의 발광물질이 위협적으로 출렁거리며 압도감으로 나를 짓눌렀다. 악취는 강렬해졌고 암흑으로 부터 나온 존재는 송곳니를 드러낸 채 험악하게 웃고 있었다. "내가 그랬지. 반드시 보자고, 절대로 넌 내게서 달아날 수 없다고...... 포획한 사냥감을 지난 50년 동안 놓쳐 본적이 없는데 감히 애송이가 나를 놀려............." 할머니였다. 그 날 구판장 앞에서 한 손에 식칼과 다른 손에 낫을 들고 자동차를 쫓을만큼 놀라운 스피드로 질주했던 할머니, 아니 두 번 다시는 만나고 싶지 않던 저수지의 괴물, 숨이 막혀 왔다. "왜 나를 이토록 괴롭히는 겁니까 왜.....무엇 때문에 " 이 놈 그것을 아직도 모르느냐, 네 놈은 산신령을 노하게 만들었고 천년의 제단을 쌓아 드디어 용이 되려고 한 나를 또 다시 이 저주 받은 땅에서 영겁의 시간과 업보를 다하도록 만들었으니 네 놈은 나를 대신해서 죽어야 겠다." ''물에 숨어 선량한 사람을 물 속으로 끌어 들이고 목숨을 빼앗는 것이 정녕 하늘의 뜻이란 말이냐. 그런 악행을 일삼는데 어찌 용이 된단 말인가. !!! 믿을 수 없다. 이 지옥에서 온 괴물아!!! 일그러지고 더욱 흉악스럽게 변한 괴물의 얼굴에 살기가 서렸다. " 가소로운 놈!!! 네 놈이 감히 겁도 없이 내 꼬리를 잘라,! 그날 밤 네 놈이 잘라버린 꼬리가 아니라면 보름달이 떠오르는 날 나는 하늘로 승천할 수 있었다. 천년의 약속을 네 놈 때문에 망치고 말았으니 너도 이제 저주를 받아야 한다. 너는 영원히 그 고통 속에서 나오지 못할 것이다. 순결한 영혼을 구하지 않는 한 끔찍한 살육을 되풀이 해야만 할것이다.뼈를 녹이고 살을 녹여서라도 그 죄값을 치루어야 할 것이다. 네 놈의 엉덩이에 찍인 낙인은 그 증거이니라". " 아니 아니야, 절대로 안돼, 낚시를 좋아한 죄 밖에 없는 나를, ........ 내가 저주를 받아야 한다면 .......내 불쌍한 아내와 딸 아이는 어찌 살라고........ " 그렇게 나는 괴물에게 발악했지만 괴물은 오히려 간드러진 비웃음을 날리며 내 목덜미를 잡고 숨통을 눌렀다. " 비열한 놈, 니들 인간이라는 놈들은 하나 같이 비겁하고 주제를 모르는구나. 자연을 무단침입하고 함부로 훼손하고 살생을 밥먹듯이 하던 내 놈의 주둥이를 기어이 끊어내고 말리라". 괴물의 분노는 극에 달했고 괴물이 움켜쥔 목덜미는 죄어들어 나는 점점 의식을 잃고 있었다. 거대한 유리막 속에 채워진 물 속에서 나는 깨어났다. 흉칙스럽게 변해버린 팔과 다리는 굵은 쇠사슬로 채워지고 유리막 너머로 안전요원들과 권박사가 경계심을 가득 품은 채 나를 지켜 보고 있었다. 박사의 뒤에 아내와 내 딸 슬기가 처연하고도 슬픈 눈빛으로 나를 바라보고 있었다. 나는 전력을 다해 벗어나려고 발버둥 쳤지만 강철쇠줄은 꿈쩍도 하지 않았다. '그래, 이건 결코 끝이 아니다'.